神奇的仙人掌

盛夏，仙人掌盛开，明黄色的、银色的、粉红色的，花千姿百态，美不胜收。

事实上，仙人掌不仅是观赏植物，还是用途广泛的经济植物。

在川西大渡河一带，有一种叫“仙桃”的仙人掌。其果实香甜，别有一番风味。当地人常喜欢把它当作生果来吃。仙人掌竖立着，全身长满刺。福建、广东等地的一些农民喜欢用它做篱笆，围成精致的小院落；田地四周，防止人畜踩踏。许多地方的人们常将仙人掌作为消肿解毒、清热止泻的药材。鲜仙人掌去刺捣烂，敷治腮腺炎、乳腺炎、疔疮肿痛；捣汁外敷，治烫伤；

在素有“仙人掌之乡”之称的墨西哥，仙人掌的品种有数千种，仙人掌的利用更是广泛。在沙漠中，仙人掌被誉为“沙漠中的绿洲”。游人饥渴时，可将大仙人掌劈开，挖出嫩嫩多汁的茎干，充饥解渴。在饮食上，仙人掌的叶子去刺后可以加工成美味的菜肴。用它做的凉拌菜汁多味甜，清爽可口，味道不亚于我们常吃的生菜。一些仙人掌的叶子经过发酵制成一种深受喜爱的饮料，非常适合牲畜食用。成熟的仙人掌果实又脆又甜。在墨西哥与西瓜、菠萝齐名。是墨西哥人消暑解暑的美味水果。仙人掌果实还可用于制糖、酿酒和制作蜜饯。

仙人掌的纤维还可以用来织粗布和编织工艺品。甚至干仙人掌也可以用作燃料，或代替木材建造小屋。仙人掌树上常有一种胭脂虫，墨西哥人可以用这种昆虫提取珍贵的红色染料。对于农田水利等方面，仙人掌根系生长旺盛，既能蓄水又能防止水土流失。有趣的是，在墨西哥花卉市场，用仙人掌花做成的花篮和花束特别受欢迎。

近年来，植物学家还成功地从巨型仙人掌中提取出一种生物碱。据研究，这种生物碱具有抑制某些癌细胞的作用。